Démantèlement de vestiges militaires sur la crête entre Mollières et Chastillon dans le Mercantour

Cette histoire se déroule dans les Alpes Maritimes sur une crête de plusieurs kilomètres de long, entre 2 300 et 2 500m d’altitude, qui sépare le vallon de Mollières de celui de Chastillon.

Le premier est un grand espace sauvage, sans accès routier direct, au sein de la zone cœur du Parc national du Mercantour. L’autre - quel contraste ! - est occupé par la route du col de la Lombarde et la station de ski Isola 2000.

Au siècle dernier, avant la Seconde Guerre mondiale et les modifications de la frontière en 1947, ces deux vallons se trouvaient en territoire italien. Et cette crête, contrôlant le passage du col de la Lombarde et dominant la vallée française de la Tinée, présentait un intérêt stratégique pour l’armée italienne.

Ainsi sur chaque promontoire, chaque éminence, des ouvriers et militaires ont construit des blockhaus du “Mur alpin” (équivalent italien de la "Ligne Maginot des Alpes"). Ils ont également dressé un réseau de lignes de barbelés sur toute la longueur de la crête, parfois doublées ou triplées autour des blockhaus et des points de passage.
À la fin de la guerre, toutes ces fortifications ont été abandonnées et laissées en place.
Avec le temps et la neige de dizaines d’hivers, les barbelés ont rouillé et leurs piquets ont été couchés dans la pente. Ces installations sont dangereuses et leur éventuel caractère patrimonial n’est pas valorisé. Ce qu’il en reste constitue seulement un piège où chamois et bouquetins s’emmêlent et se blessent.

À sa création en 1979, le Parc a "hérité" dans sa zone centrale (devenue "zone cœur" après la réforme de 2006) d’une multitude de telles fortifications, aussi bien françaises qu’italiennes. Certaines, casernes, forts et blockhaus présentant un caractère historique, sont mises en valeur. Les autres, devenues friches et déchets dangereux se devaient de disparaître pour redonner toute leur place à la faune et la flore locales. Les moyens mobilisables par le seul Parc restaient limités face à l’ampleur du travail, mais des démontages ponctuels ont néanmoins été réalisés, notamment par Roger Settimo, pionnier de la création du Parc, qui s’est attelé à la tâche seul et bénévolement : quelle détermination ! Puis le partenariat initié en 2002 entre le Mercantour et la campagne "Installations Obsolètes" de Mountain Wilderness a permis de mobiliser des bénévoles par dizaines pour démultiplier la capacité d’intervention.

Fatigués et cuits par deux jours de labeur au soleil, une trentaine de bénévoles de Mountain Wilderness, accompagnés par des agents du Parc national du Mercantour, sont descendus de cette crête ce dimanche 9 août 2020. Mais avec quelle satisfaction : ils venaient de dégager les dernières portions de barbelés qui y subsistaient encore. En deux jours de travail dans des pentes herbeuses raides, 2,5 tonnes de ferrailles ont été extraites puis conditionnées en "cocons" qu’un hélicoptère enlèvera sous peu.
Le Parc a mis en place un protocole pour conserver la trace de ces vestiges. Des spécimens collectés tout au long du chantier ainsi qu’une cartographie détaillée, ont été transmis aux spécialistes du Service Régional d’Archéologie de la Direction régionale des affaires culturelles de la Région Sud.

Après 2003, 2004, 2005, 2008, 2009, 2010 et 2017, c’était la 8^e opération de démontage menée conjointement par Mountain Wilderness et le Parc national du Mercantour sur cette crête. Saint-Sauveur, Valette, Pélevos, Roubine, Mercière, Tavels, Claus : les sommets et cols du vallon de Mollières auront vu plus de 500 bénévoles effectuer un travail laborieux mais rendu passionnant par la bonne humeur, l’entraide et la bonne volonté de tous. En tout, cela représente 2 226 journées de travail (jours/travail homme) qui auront permis de retirer plus de 100 tonnes de ferrailles.

Ces expériences humaines ont été enrichies par la présence lors de certains chantiers des détenus en fin de peine de la prison d’Aiton (73) ou des jeunes du centre éducatif fermé de Saverne (67) avec leurs éducateurs et des personnes exilées ou sans domicile fixe. Là-haut, unis dans le travail, rien ne distinguait un bénévole d’un autre.

Les "habitués", présents encore en 2020, ont aussi raconté aux nouveaux venus les anecdotes des chantiers précédents : les fameux casse-croûtes bios fournis par notre fidèle partenaire Satoriz, le repli en catastrophe sous l’orage de grêle, le convoyage des bénévoles dans la benne des pickup du Parc ou la visite de quelques élus locaux, venus autant pour voir que pour être vus...

En tout, avec ceux du vallon de Mollières, 23 chantiers ont été organisés dans les secteurs Vésubie, Ubaye, Roya, Moyenne-Tinée et Haute-Tinée du Parc national du Mercantour, la plupart concernant des installations militaires. Nous avons à ce jour retiré 187 tonnes de ferrailles de ces espaces naturels. Merci à tous pour ces merveilleux moments !

• 23 chantiers réalisés depuis 2002
• Plus de 186 tonnes de ferrailles retirées du cœur du Parc
• 63 jours de travail ont rassemblé plus de 1 050 personnes